뮤지컬을 좋아하는 분들이라면 최근 가장 화제가 된 이름, 바로 **천휴 작가(본명 박천휴)**를 빼놓을 수 없습니다. 그가 공동 창작한 뮤지컬 *〈어쩌면 해피엔딩〉*은 브로드웨이에서 공연되며 무려 토니상 6관왕이라는 대기록을 세웠습니다. 한국 창작 뮤지컬로서 전례 없는 성과이자, 한국 문화 콘텐츠의 글로벌 경쟁력을 입증한 사건이죠. 오늘은 천휴 작가의 삶과 작품 세계, 그리고 그의 인간적인 매력까지 ‘파워블로그식’으로 깊이 있게 풀어보겠습니다.
1. 토니상 6관왕의 쾌거, 한국 뮤지컬의 새 역사
2025년 여름, 브로드웨이 토니상 시상식에서 발표된 결과는 한국 공연계의 역사를 바꿔 놓았습니다. 뮤지컬 *〈어쩌면 해피엔딩〉*이 작곡·작사·극본·연출·무대디자인·음악감독상 등 주요 부문에서 수상하며, 총 6관왕이라는 성과를 이룬 것이죠. 그 중심에 선 인물이 바로 극본과 작사를 담당한 천휴 작가입니다.
이 작품은 원작이나 판권을 사 온 라이선스 뮤지컬이 아니라, 한국 창작진이 처음부터 끝까지 만든 순수 창작 뮤지컬입니다. 그만큼 의미가 크고, 한국 창작자들에게 큰 자신감을 심어준 사건이라 할 수 있습니다.
토니상 수상 이후, 해외 언론들은 천휴 작가와 공동 창작자 윌 애런슨의 협업을 높이 평가했습니다. 두 사람의 조합은 “섬세한 한국적 감성과 보편적인 휴머니즘을 동시에 담아낸 드문 사례”라는 평가를 받았죠.
2. 천휴 작가의 시작 – 문학소년에서 작사가로
천휴 작가는 어린 시절부터 글을 쓰는 것을 좋아했다고 합니다. 문학적 감수성이 풍부했고, 글로써 세상을 바라보고 표현하는 법을 배웠습니다. 대학은 동국대학교 문예창작학과에 진학했는데, 이때부터 본격적으로 창작자의 길을 걷기 시작했죠.
그의 첫 번째 활동 무대는 뮤지컬이 아니라 가요계였습니다. 대중가요 작사가로 데뷔하며 여러 곡의 노랫말을 썼고, 음악적 언어와 대중과 소통하는 방법을 체득했습니다. 이때의 경험은 훗날 뮤지컬 작업에 큰 자산이 되었습니다. “한 문장에 최대한 많은 의미와 감정을 담아내는 법”을 배우게 된 것이죠.
그러나 그는 곧 ‘가요’보다 더 긴 호흡과 스토리를 담을 수 있는 장르에 매력을 느꼈습니다. 바로 뮤지컬입니다.
3. 뮤지컬계로의 전환과 첫 도전
2000년대 후반, 천휴 작가는 뮤지컬 작가로 전향합니다. 그가 참여한 첫 대표작 중 하나가 **뮤지컬 〈번지점프를 하다〉**였습니다. 영화 원작을 무대화한 이 작품에서 그는 특유의 섬세한 감정 표현을 통해 호평을 받았죠. 그때부터 공연계 안팎에서 ‘촉망받는 신예’로 주목받기 시작했습니다.
하지만 창작 뮤지컬의 길은 쉽지 않았습니다. 제작비 문제, 관객 저변, 흥행의 불확실성 등 많은 장벽이 있었고, 천휴 작가 역시 여러 번의 실패와 좌절을 겪었습니다. 그러나 그는 쉽게 포기하지 않았습니다. 오히려 “관객이 언젠가 공감할 수 있는 이야기를 진심으로 쓰겠다”는 신념으로 묵묵히 작품 세계를 확장했습니다.
4. 뉴욕 유학과 운명적 만남 – 윌 애런슨
천휴 작가의 인생에 큰 전환점이 찾아온 것은 뉴욕 유학 시절이었습니다. 그곳에서 그는 작곡가 윌 애런슨을 만나게 되었고, 두 사람은 곧바로 창작적 파트너십을 맺었습니다. 언어와 문화는 달랐지만, 음악과 스토리를 향한 열정은 같았습니다.
이 콤비는 한국과 미국을 오가며 공동작업을 이어갔고, 그 결과물이 바로 *〈어쩌면 해피엔딩〉*입니다. 이 작품은 초연 당시 한국에서도 ‘혁신적인 창작 뮤지컬’이라는 찬사를 받았고, 이후 미국 진출을 거쳐 결국 브로드웨이 토니상 무대에까지 오르게 되었습니다.
5. 〈어쩌면 해피엔딩〉 – 휴머노이드 로봇이 전하는 인간적 사랑
이 작품의 스토리는 독특합니다. 가까운 미래, 인간 대신 인간의 빈자리를 채워주는 휴머노이드 로봇 ‘헬퍼봇’이 등장합니다. 그리고 두 헬퍼봇이 서로 만나 사랑을 느끼고, 결국 인간적인 감정을 배우게 된다는 이야기입니다.
인간이 아닌 존재가 사랑을 통해 인간성을 회복한다는 서사는 전 세계 어디서든 공감할 수 있는 메시지를 담고 있습니다. 천휴 작가는 “결국 모든 이야기는 사랑에 관한 것”이라는 철학을 바탕으로, 로봇이라는 매개체를 통해 보편적인 사랑 이야기를 새롭게 풀어낸 것이죠.
특히 그의 작사는 섬세하면서도 따뜻합니다. 짧은 대사와 가사 속에 인물의 감정을 고스란히 담아내며, 관객의 마음을 흔드는 힘이 있습니다. 그래서인지 공연이 끝난 후에도 많은 이들이 “눈물이 났다”, “마치 나의 이야기 같았다”라는 소감을 남겼습니다.
6. 방송을 통해 본 인간적인 매력 – ‘나 혼자 산다’ 출연
뮤지컬계에서는 거장으로 불리지만, 대중 예능 프로그램에서 만난 천휴 작가는 의외로 소박하고 인간적인 면모를 보여주었습니다. MBC 예능 **‘나 혼자 산다’**에 출연해 뉴욕에서의 자취 생활을 공개했는데요, 18년째 혼자 살고 있다는 사실에 많은 이들이 놀랐습니다.
특히 토니상 트로피 언박싱 장면은 큰 화제를 모았습니다. 그는 “너무 깜찍해서 아무것도 못 하겠다”라며 귀여운 리액션을 보여 웃음을 자아냈습니다. 또 뉴욕 현지의 소박한 식사, 베이글을 먹으며 차분하게 하루를 시작하는 모습, 글을 쓰며 보내는 고독한 시간 등은 많은 사람들에게 공감을 불러일으켰습니다.
이처럼 천휴 작가는 화려한 수상 경력과는 달리, 인간적인 친근함을 지닌 창작자로서 팬들에게 다가가고 있습니다.
7. 공동 창작과 겸손의 철학
천휴 작가는 늘 “나”보다 “우리”를 강조합니다. 인터뷰에서도 그는 “작품은 혼자 만드는 것이 아니다. 함께 고민하고 싸우며 만들어가는 과정 속에서 진짜 작품이 탄생한다”고 말했습니다.
그는 공동 창작자 윌 애런슨을 비롯해 연출, 배우, 스태프 등 모든 동료들에게 공을 돌리며, 자신은 단지 팀의 일부일 뿐이라고 강조합니다. 이런 겸손한 태도는 그가 왜 많은 사람들에게 존경받는지 보여주는 부분입니다.
또한 그는 창작의 어려움에 대해서도 솔직합니다. “뮤지컬은 늘 불확실하다. 하지만 누군가의 삶에 작은 울림을 줄 수 있다면 그 자체로 충분하다.”라는 그의 말은, 창작자뿐만 아니라 인생을 살아가는 우리 모두에게 공감을 주는 메시지입니다.
8. 천휴 작가가 남긴 메시지와 앞으로의 행보
천휴 작가는 지금도 멈추지 않고 새로운 작품을 구상 중입니다. 그는 “다음에는 더 보편적이면서도 더 한국적인 이야기를 하고 싶다”고 말했습니다. 한국적 정서를 잃지 않으면서도, 전 세계가 공감할 수 있는 스토리텔링을 만들어내겠다는 것이죠.
그의 작품 세계는 이미 브로드웨이에서 인정받았지만, 앞으로 또 어떤 작품으로 우리를 울리고 웃길지 기대가 큽니다.
결론: 천휴 작가는 왜 특별한가
정리하자면 천휴 작가가 특별한 이유는 단순히 토니상 6관왕이라는 성과 때문만이 아닙니다. 그는 문학적 감수성과 대중성과의 균형, 인간적인 겸손함, 그리고 끝없는 창작 의지를 지닌 창작자입니다. 그의 삶과 작품은 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다.
앞으로도 천휴 작가가 한국 뮤지컬을 넘어 세계 무대에서 어떤 발자취를 남길지, 그의 다음 행보를 주목해 봐야겠습니다.
✍️ 이 글은 뮤지컬 팬뿐만 아니라 창작의 길을 걷고 있는 모든 이들에게 영감을 주기 위해 작성되었습니다. 천휴 작가의 삶과 작품은 “진심이 담긴 이야기는 반드시 통한다”는 사실을 다시 한번 증명해주고 있습니다.